Una taza típica lleva unos 125 granos de café

Una taza de 250 mL de café de filtro preparada con una dosis de 15 g equivale a unos 125 granos de café tostados. El cálculo supone que cada grano tostado pesa 0.12 g, así que el número se obtiene pesando la dosis, no midiendo el tamaño de la bebida terminada.

Primero, decide qué cuenta como una taza

«Taza» puede referirse a una ración, a una taza grande o a la cantidad de café preparado que indica una receta. Para tener una referencia clara, usemos un café de filtro de 250 mL y una dosis de 15 g (se abre en una pestaña nueva), cercana a la proporción de preparación estándar de la industria del café de especialidad. El volumen de una taza de café preparado no indica cuánto café se usó para hacerla.

Las recetas muestran cuánto puede variar la dosis. Starbucks Coffee Japan recomienda (se abre en una pestaña nueva) 10 g de café para preparar 180 mL. Así tienes una receta concreta que puedes comparar con el ejemplo de 15 g, en lugar de suponer que todas las tazas llevan la misma cantidad de café molido.

El relato del Smithsonian sobre la pausa para el café de James Smithson (se abre en una pestaña nueva) también describe una receta que utiliza granos tostados y agua. Por su parte, una guía del Smithsonian para preparar una taza mejor (se abre en una pestaña nueva) explica cómo los métodos de preparación y los gustos personales influyen en el resultado. El número de granos se calcula a partir de la dosis de la receta, no de una medida universal para una taza.

Un grano es pequeño, pero su tamaño no indica su peso

Un grano de café tostado típico mide 9 mm (0.35 in) de largo. Un garbanzo mide 8 mm (0.31 in) de ancho, y un grano de arroz de grano largo mide 7 mm (0.28 in) de punta a punta. Estas semillas conocidas tienen tamaños similares, así que un grano de café cabe fácilmente entre ellas sobre la encimera de la cocina.

El grano de café es la semilla que está dentro del fruto del cafeto, a menudo llamado cereza de café. Su forma irregular y su densidad variable hacen que su longitud, por sí sola, no permita conocer su masa. Para el cálculo, usemos una masa media de unos 0.12 g por grano tostado (se abre en una pestaña nueva), estimada a partir de granos de Arabica verdes que pesan aproximadamente 0.13–0.17 g cada uno y descontando después el 15–18% de masa que un grano suele perder durante el tostado (se abre en una pestaña nueva). Un grano de 9 mm también mide aproximadamente 18 veces lo que un grano de arena de tamaño mediano, pero esa comparación tampoco permite saber cuánto pesa.

Convierte la dosis en un número de granos

La cuenta es sencilla: 15 g de café ÷ 0.12 g por grano ≈ 125 granos. El resultado estima cuántos granos tostados enteros representan el café molido antes de molerlo. Cuenta los granos utilizados para preparar la bebida, no los trozos que quedan flotando en el café terminado.

Al molerlos, los granos se convierten en partículas, y el agua de preparación extrae los compuestos solubles del café. El café usado se queda en el filtro o en el portafiltro, donde también puede retener agua. Por eso, pesar el café antes de prepararlo permite calcular mejor la cantidad de granos que intentar inspeccionar la taza terminada.

Por qué tu taza puede llevar más o menos

Cambia la dosis y mantén el supuesto de 0.12 g por grano. Una dosis de 10 g equivale a unos 83 granos, mientras que una de 18 g equivale a unos 150 granos. Un grano de café mide aproximadamente 1.5 veces lo que un grano de arroz.

La masa media de cada grano también cambia el resultado. Para una dosis de 15 g, una media de 0.10 g por grano da unos 150 granos; una media de 0.15 g por grano da unos 100. Cuanto mayor sea la masa media de cada grano, menos granos harán falta para completar la misma dosis.

Una cuchara dosificadora puede ocultar esa diferencia porque mide el volumen, mientras que una balanza mide la masa. Los granos enteros se acomodan dejando huecos entre ellos, y sus formas y tamaños varían. La explicación del Smithsonian sobre los métodos de preparación y los gustos personales ayuda a entender por qué las recetas varían: cada persona puede elegir distintas maneras de preparar el café, no solo tazas de diferentes tamaños.

Calcula la cantidad para tu propio café

Puedes sustituir el promedio supuesto por una medición del café que usas realmente. Cuenta 20 granos enteros y pésalos juntos. Divide la masa de la muestra entre 20 para calcular la masa media de un grano. Pesa tanto la muestra como tu dosis habitual de preparación en gramos, para que las unidades coincidan.

Después, pesa la dosis que sueles preparar y divídela entre la masa media de cada grano. Por ejemplo, si tu café tiene una media de 0.12 g por grano y tu dosis habitual es de 15 g, el cálculo da unos 125 granos. Prueba el mismo método con otra bolsa y el resultado puede cambiar. Para ver más consejos para estimar, empieza por una cantidad que puedas medir. Divide tu dosis habitual entre la masa media de tus granos y obtendrás la cantidad para tu propio café.