Perché le uova hanno una forma ovale e non sferica?

Un uovo di gallina è alto circa 6 cm (2.4 in), più o meno 2.5 volte il diametro di una moneta grande. Si ritiene che un tratto stretto dell’ovidotto della gallina, chiamato istmo, limiti la massa morbida dell’uovo (si apre in una nuova scheda) quanto basta perché il resto si gonfi verso l’esterno da un lato, creando un profilo asimmetrico: un’estremità larga e una affusolata.

Una fragola è larga circa 5 cm (2 in), mentre un limone è lungo circa 7 cm (2.8 in). Questi frutti danno un’idea delle dimensioni dell’uovo, ma il suo profilo è distintivo tra i comuni uova e latticini: un’estremità rimane arrotondata, mentre l’altra si restringe.

Perché un uovo non è una sfera?

Visto di lato, un uovo di gallina ha un’estremità arrotondata e una appuntita. Un ovale regolare si restringe in modo simile a entrambe le estremità; la curvatura di un uovo, invece, cambia lungo la sua lunghezza, perciò capovolgendolo il suo profilo appare diverso. È questa asimmetria, non il semplice profilo allungato, che l’ovidotto della gallina deve produrre.

Segui il guscio dall’estremità larga verso la punta. La curvatura si accentua gradualmente, senza una cucitura o un cappuccio separato a indicare dove comincia la parte appuntita. La forma affusolata appartiene all’intero profilo: ecco perché «a forma d’uovo» significa più che una sfera allungata fino a diventare ovale.

Come prende forma un uovo?

L’uovo non esce dalla gallina già racchiuso in un guscio duro. Il tuorlo entra nell’ovidotto e, mentre avanza, si formano l’albume e le membrane del guscio. Più avanti, la parte dell’ovidotto che forma il guscio lo deposita (si apre in una nuova scheda). Questi strati si formano in sequenza intorno all’uovo in via di sviluppo: dopo la deposizione, l’uovo non viene pressato per dargli la forma definitiva.

Mentre si forma il guscio, l’uovo rimane all’interno di un condotto flessibile e muscolare. Le contrazioni dell’ovidotto lo spingono in avanti e si ritiene che la pressione esercitata dagli strati morbidi contro l’istmo più stretto contribuisca a modellarne (si apre in una nuova scheda) il profilo prima che il guscio si indurisca. Il condotto non è uno stampo rigido che produce uova tutte identiche: le sue pareti in movimento agiscono sull’uovo mentre questo lo attraversa.

L’estremità appuntita è dunque parte del profilo complessivo dell’uovo, non un piccolo dettaglio aggiunto a un guscio altrimenti rotondo. L’ovidotto della gallina fornisce il movimento e la pressione che lo modellano; mentre si forma, il guscio assume quella curvatura asimmetrica. Quando l’uovo della colazione arriva nel cartone, ha già preso forma all’interno della gallina.

Perché un uovo appuntito rotola seguendo una curva?

Su una tavola liscia inclinata verso un bordo, dai una spinta laterale a un uovo integro. Invece di procedere diritto verso il basso, l’uovo devia mentre rotola: la sua estremità appuntita descrive una traiettoria curva (si apre in una nuova scheda). Le estremità disuguali cambiano il modo in cui l’uovo entra in contatto con la tavola mentre gira, deviandone il percorso invece di mandarlo dritto verso il bordo.

La traiettoria precisa dipende dalla superficie e dalla direzione della spinta, quindi non è detto che l’uovo descriva un cerchio regolare o si fermi prima di un bordo. Un fondo ruvido del nido o una diversa posizione iniziale possono modificarne il rotolamento.

La traiettoria curva spiega perché le uova si sono evolute in questo modo?

Una traiettoria curva potrebbe aiutare a mantenere un uovo vicino al centro di un nido inclinato, invece di lasciarlo rotolare dritto verso il bordo (si apre in una nuova scheda). Questo è un possibile vantaggio della forma, ma osservare un uovo moderno mentre rotola non dimostra che tale vantaggio abbia causato l’evoluzione di quella forma.

Una spiegazione evolutiva richiederebbe prove che colleghino la forma delle uova alla sopravvivenza e alla riproduzione nel corso delle generazioni. I ricercatori potrebbero confrontare uccelli imparentati che nidificano su superfici diverse (si apre in una nuova scheda), verificare se la forma delle uova influisce sulla frequenza con cui queste escono dal nido o si schiudono e cercare differenze ereditarie di forma associate a questi esiti. Il semplice fatto che un uovo rotoli bene su una tavola liscia non basta a dimostrare tale legame.

Su un fondo inclinato del nido, la traiettoria dell’uovo appuntito curva tornando verso il centro più basso, lasciando il bordo appena fuori dal suo percorso.