卵はなぜ丸ではなく卵形なの？

鶏卵の高さは約6 cm (2.4 in)で、大きな硬貨の直径のおよそ2.5倍です。雌鶏の卵管の狭い部分は峡部と呼ばれ、柔らかい卵の塊をほどよく押さえると考えられています （新しいタブで開きます）。そのため、卵の残りの部分が片側にふくらみ、幅広い端と細くなる端という、左右で異なる輪郭が生まれます。

イチゴの幅は約5 cm (2 in)、レモンの長さは約7 cm (2.8 in)です。こうした果物と比べると卵の大きさをイメージしやすいでしょう。一方、輪郭は身近な卵・乳製品の中でも特徴的です。一端は丸みを保ちながら、もう一端は細くなっています。

卵はなぜ球形ではないの？

横から見ると、鶏卵には丸みのある端と尖った端があります。一般的な楕円形は両端が同じように細くなりますが、卵は長さに沿って曲線が変化するため、向きを逆にすると輪郭も変わります。雌鶏の卵管が作り出すのは、単に細長い形ではなく、この左右非対称な形なのです。

幅広い端から先端へと殻の輪郭をたどってみましょう。継ぎ目や別のふたのような境目はなく、曲線は少しずつきつくなっていきます。細くなる形は輪郭全体にわたっているため、「卵形」とは、球を引き伸ばして楕円にしただけの形ではありません。

卵はどのように形作られるの？

卵は硬い殻に包まれた状態で雌鶏から出てくるわけではありません。卵黄が卵管に入り、通過するあいだに卵白と卵殻膜が加わります。さらに進むと、卵管の殻を作る部分が殻を形成します （新しいタブで開きます）。成長中の卵を包む層は順番に作られ、産卵後に完成した形へ押し固められるのではありません。

殻が形成されるあいだ、卵は柔軟で筋肉のある管の中にとどまっています。卵管の収縮によって卵が先へ運ばれ、殻が固まる前に、狭い峡部で柔らかい層が物理的に制限されることが輪郭を形作る助けになると考えられています （新しいタブで開きます）。卵管は、同じ卵を次々と押し出す硬い型ではありません。動く管壁が、通過する卵に作用するのです。

したがって、尖った端は、もともと丸い殻に後から付け加えられた小さな特徴ではなく、卵全体の輪郭の一部です。雌鶏の卵管の動きと制約が形を作り、殻は形成される過程でその非対称な曲線を帯びます。朝食の卵がパックに入るころには、形作りはすでに雌鶏の体内で終わっています。

尖った卵はなぜ曲がって転がるの？

端に向かって傾いた滑らかな板の上で、殻を割っていない卵を横向きに軽く押して放してみましょう。まっすぐ下へ転がるのではなく、転がりながら向きを変え、尖った端が曲線を描いて進みます （新しいタブで開きます）。両端の形が異なるため、卵が向きを変えるときに板に接する様子も変わり、端へまっすぐ進むのではなく、進路が曲がります。

実際の軌道は表面の状態や押す方向によって変わるため、卵がきれいな円を描いたり、必ず崖の手前で止まったりするとは限りません。巣の床がざらざらしていたり、置く位置が違ったりすれば、転がり方も変わります。

転がるときの曲線は、卵がこの形に進化した理由を説明するの？

曲がる軌道は、傾斜した巣の中央付近に卵をとどめ、縁に向かってまっすぐ転がるのを防ぐ （新しいタブで開きます）のに役立つ可能性があります。これはこの形がもたらす利点の一つかもしれません。しかし、現代の卵が転がる様子を観察しただけでは、その利点が形の進化を引き起こしたとは証明できません。

進化について説明するには、卵の形と世代を超えた生存・繁殖とのつながりを示す証拠が必要です。研究者は、異なる表面に巣を作る近縁の鳥を比較し （新しいタブで開きます）、卵の形によって巣から転がり出たり孵化したりする頻度が変わるかを調べ、遺伝する形の違いがそうした結果と対応するかを確かめられます。滑らかな板の上でうまく転がるというだけでは、そのつながりを立証できません。

傾斜した巣の床では、尖った卵の軌道は浅い中央部へ戻るように曲がり、縁はその軌道のすぐ先に残ります。