لماذا يكون شكل البيضة بيضيًا لا كرويًا؟

يبلغ ارتفاع بيضة الدجاج نحو 6 cm (2.4 in)، أي ما يقارب 2.5 ضعف قطر عملة كبيرة. ويُعتقد أن جزءًا ضيقًا من قناة بيض الدجاجة، يُسمّى البرزخ، يضغط كتلة البيضة اللينة (تفتح في علامة تبويب جديدة) بالقدر الكافي لجعل بقية الكتلة تنتفخ إلى الخارج من أحد جانبيها، فتتكوّن لها هيئة غير متساوية: طرف عريض وآخر مدبب.

يبلغ عرض الفراولة نحو 5 cm (2 in)، ويبلغ طول الليمونة نحو 7 cm (2.8 in). تمنح هذه الفاكهة البيضة مقياسًا مألوفًا، لكن شكلها مميز بين البيض ومنتجات الألبان الشائعة: يبقى أحد طرفيها مستديرًا، بينما يضيق الطرف الآخر.

لماذا ليست البيضة كرة؟

إذا نظرت إلى بيضة الدجاج من الجانب، رأيت طرفًا مستديرًا وآخر مدببًا. يضيق الشكل البيضوي المعتاد بطريقة متشابهة عند الطرفين، أما منحنى البيضة فيتغير على امتدادها، لذا يتبدل شكلها الظليلي عند قلبها من طرف إلى آخر. وهذا التفاوت، لا مجرد استطالة شكلها، هو ما يجب أن تُنتجه قناة بيض الدجاجة.

تتبّع القشرة من الطرف العريض نحو القمة. يزداد انحناؤها تدريجيًا، من دون خط فاصل أو غطاء منفصل يحدد بداية الجزء المدبب. فالطرف المدبب جزء من الهيئة الخارجية كلها، ولهذا فإن «شكل البيضة» يعني أكثر من كرة مُطوّلة لتصبح بيضوية.

كيف تكتسب البيضة شكلها؟

لا تخرج البيضة من الدجاجة بقشرة صلبة. تدخل الصفارة إلى قناة البيض، وتُضاف إليها طبقات بياض البيض وأغشية القشرة أثناء انتقالها. وفي جزء أبعد من القناة، يُفرز الجزء المسؤول عن تكوين القشرة قشرتها (تفتح في علامة تبويب جديدة). تتكوّن هذه الطبقات بالتتابع حول البيضة النامية؛ فلا تُضغط البيضة لتأخذ شكلًا نهائيًا بعد وضعها.

وأثناء تكوّن القشرة، تبقى البيضة داخل ممر عضلي مرن. تدفعها انقباضات قناة البيض إلى الأمام، ويُعتقد أن الضغط الفيزيائي على الطبقات اللينة داخل البرزخ الأضيق يساعد في تشكيل (تفتح في علامة تبويب جديدة) هيئتها قبل أن تتصلّب القشرة. فالممر ليس قالبًا صلبًا يختم بيضًا متطابقًا؛ إذ تؤثر جدرانه المتحركة في البيضة أثناء مرورها.

لذلك، فالطرف المدبب جزء من المحيط العام للبيضة، وليس سمة صغيرة أُضيفت إلى قشرة مستديرة في الأصل. توفّر قناة بيض الدجاجة الحركة والضغط اللذين يشكّلانها، وتتخذ القشرة هذا الانحناء غير المتساوي أثناء تكوّنها. وبحلول وصول بيضة الفطور إلى علبتها، يكون تشكيلها قد حدث بالفعل داخل الدجاجة.

لماذا تتدحرج البيضة المدببة في مسار منحنٍ؟

ضع بيضة سليمة على لوح أملس مائل نحو إحدى الحواف، ثم ادفعها دفعة جانبية خفيفة. فبدلًا من أن تتحرك مباشرة إلى أسفل المنحدر، تنعطف وهي تتدحرج، ويرسم طرفها المدبب مسارًا منحنيًا (تفتح في علامة تبويب جديدة). ويغيّر اختلاف الطرفين طريقة ملامسة البيضة للوح أثناء دورانها، فيوجّه مسارها حوله بدلًا من دفعها مباشرة نحو الحافة.

يعتمد المسار الدقيق على السطح واتجاه الدفعة، لذلك ليس مضمونًا أن تدور البيضة في مسار دائري منتظم أو أن تتوقف قبل الحافة. وقد تغيّر أرضية العش الخشنة أو نقطة الانطلاق المختلفة طريقة تدحرجها.

هل يفسّر مسار التدحرج المنحني سبب تطور هذا الشكل؟

قد يساعد المسار المنحني على إبقاء البيضة قرب وسط العش المنحدر بدلًا من السماح لها بالتدحرج مباشرة نحو الحافة (تفتح في علامة تبويب جديدة). وقد تكون هذه إحدى فوائد الشكل، لكن مشاهدة بيضة حديثة وهي تتدحرج لا تثبت أن هذه الفائدة هي التي أدت إلى تطور شكلها.

يتطلب التفسير التطوري أدلة تربط شكل البيضة بالبقاء والتكاثر عبر أجيال متعاقبة. يمكن للباحثين مقارنة الطيور المتقاربة في القرابة التي تعشش على أسطح مختلفة (تفتح في علامة تبويب جديدة)، واختبار ما إذا كان شكل البيضة يغيّر عدد مرات خروج البيض من العش أو فقسه، والبحث عن اختلافات موروثة في الشكل ترتبط بهذه النتائج. فنجاح البيضة في التدحرج على لوح أملس وحده لا يكفي لإثبات هذه الصلة.

على أرضية عش منحدرة، ينحني مسار البيضة المدببة عائدًا نحو الوسط المنخفض، تاركًا الحافة خارج مسارها بقليل.