Чому яйця яйцеподібні, а не круглі?

Куряче яйце має близько 6 см (2.4 in) заввишки — приблизно у 2.5 раза більше за діаметр великої монети. Вважається, що вузька ділянка яйцепроводу курки, яка називається перешийком, стискає м’яку масу яйця (відкривається в новій вкладці) настільки, що решта її випинається в один бік, утворюючи асиметричний контур: широкий кінець і звужений кінець.

Полуниця має близько 5 см (2 in) завширшки, а лимон — близько 7 см (2.8 in) завдовжки. Ці фрукти допомагають уявити розмір яйця, але його контур вирізняється серед звичних яєць і молочних продуктів: один кінець залишається заокругленим, а інший звужується.

Чому яйце не має форми кулі?

Якщо дивитися збоку, у курячого яйця один кінець заокруглений, а інший — загострений. Звичайний овал звужується приблизно однаково з обох кінців; вигин яйця змінюється вздовж його довжини, тож якщо повернути його іншим кінцем, силует буде іншим. Саме цю асиметрію, а не просто видовжену форму, має створити яйцепровід курки.

Простежте за шкаралупою від широкого кінця до верхівки. Її вигин поступово стає крутішим, без шва чи окремої кришечки, яка позначала б початок загостреної частини. Звуження є частиною всього контуру — саме тому «яйцеподібна форма» означає щось більше, ніж куля, витягнута в овал.

Як яйце набуває своєї форми?

Яйце не виходить із курки вже в твердій шкаралупі. Жовток потрапляє в яйцепровід, і під час його просування додаються білок і підшкаралупові оболонки. Далі частина яйцепроводу, де формується шкаралупа, відкладає її (відкривається в новій вкладці). Ці шари формуються один за одним навколо яйця, що розвивається; після знесення яйце не пресують, надаючи йому готової форми.

Поки формується шкаралупа, яйце залишається всередині гнучкого м’язового каналу. Скорочення яйцепроводу просувають його вперед, а фізичний тиск на м’які шари у вужчому перешийку, як вважається, допомагає сформувати (відкривається в новій вкладці) контур до затвердіння шкаралупи. Цей канал — не жорстка форма, що штампує однакові яйця: його рухомі стінки впливають на яйце, поки воно проходить крізь нього.

Отже, загострений кінець — це частина загального контуру яйця, а не невеликий елемент, доданий до шкаралупи, яка в усьому іншому кругла. Яйцепровід курки забезпечує рух і стискання, що надають яйцю форми; у міру формування шкаралупа набуває цієї нерівномірної кривизни. На той час, коли яйце для сніданку потрапляє в коробку, воно вже сформувалося всередині курки.

Чому загострене яйце котиться по дузі?

Покладіть ціле яйце на гладку дошку, нахилену до краю, і легенько підштовхніть його вбік. Замість того щоб котитися прямо вниз, воно повертає під час руху: його загострений кінець описує дугу (відкривається в новій вкладці). Через різну форму кінців яйце під час повороту по-різному торкається дошки, і це змінює його напрямок, відводячи від прямого руху до краю.

Точна траєкторія залежить від поверхні й напрямку поштовху, тож яйце не обов’язково котитиметься рівним колом або зупиниться перед краєм. Шорстка підлога гнізда чи інше початкове положення можуть змінити його рух.

Чи пояснює вигнута траєкторія, чому яйця еволюціонували саме так?

Вигнута траєкторія може допомогти яйцю залишатися ближче до середини похилого гнізда, а не котитися прямо до його краю (відкривається в новій вкладці). Це може бути перевагою такої форми, але спостереження за тим, як котиться сучасне яйце, не доводить, що саме ця перевага спричинила еволюцію форми.

Щоб обґрунтувати еволюційне пояснення, потрібні докази зв’язку між формою яйця, виживанням і розмноженням упродовж поколінь. Дослідники могли б порівняти споріднених птахів, які гніздяться на різних поверхнях (відкривається в новій вкладці), перевірити, чи впливає форма яйця на те, як часто воно викочується з гнізда або вилуплюється, і пошукати успадковані відмінності форми, пов’язані з цими результатами. Самого лише успішного котіння по гладкій дошці недостатньо, щоб довести такий зв’язок.

На похилій підлозі гнізда траєкторія загостреного яйця вигинається назад до його неглибокої середини, а край залишається трохи далі від його шляху.