¿Por qué los huevos tienen forma de huevo y no son redondos?

Un huevo de gallina mide unos 6 cm (2.4 in) de alto, aproximadamente 2.5 veces el diámetro de una moneda grande. Se cree que un tramo estrecho del oviducto de la gallina, llamado istmo, restringe lo justo la masa blanda del huevo (se abre en una pestaña nueva) para que el resto se abombe hacia fuera por un lado y adquiera un contorno desigual: un extremo ancho y otro afilado.

Una fresa mide unos 5 cm (2 in) de ancho y un limón, unos 7 cm (2.8 in) de largo. Estas frutas dan una idea familiar de la escala del huevo, pero su contorno es distintivo entre los huevos y productos lácteos de todos los días: un extremo permanece redondeado y el otro se estrecha.

¿Por qué un huevo no es una esfera?

Visto de lado, un huevo de gallina tiene un extremo redondeado y otro puntiagudo. Un óvalo regular se estrecha de forma similar en ambos extremos; la curva de un huevo cambia a lo largo de su longitud, así que al darle la vuelta cambia su silueta. Esa desigualdad, y no simplemente su contorno alargado, es lo que debe producir el oviducto de la gallina.

Sigue la cáscara desde el extremo ancho hasta la punta. Su curva se va cerrando poco a poco, sin una unión ni una tapa aparte que marque dónde empieza la parte puntiaguda. El estrechamiento forma parte del contorno entero, por eso «tener forma de huevo» significa algo más que estirar una esfera hasta convertirla en un óvalo.

¿Cómo adquiere su forma un huevo?

El huevo no sale de la gallina con la cáscara dura. Una yema entra en el oviducto, y durante su recorrido se añaden la clara y las membranas de la cáscara. Más adelante, la parte del oviducto donde se forma la cáscara la deposita (se abre en una pestaña nueva). Estas capas se forman en secuencia alrededor del huevo en desarrollo; no se prensa hasta darle una forma definitiva después de la puesta.

Mientras se forma la cáscara, el huevo permanece dentro de un conducto flexible y musculoso. Las contracciones del oviducto lo hacen avanzar, y se cree que la restricción física que ejercen las capas blandas en el istmo más estrecho ayuda a darle forma (se abre en una pestaña nueva) antes de que la cáscara se endurezca. El conducto no es un molde rígido que estampa huevos idénticos: sus paredes móviles actúan sobre el huevo a medida que pasa por él.

Por tanto, el extremo puntiagudo forma parte del contorno general del huevo; no es un pequeño detalle añadido a una cáscara por lo demás redonda. El oviducto de la gallina proporciona el movimiento y la restricción que le dan forma; la cáscara adopta esa curva desigual mientras se forma. Para cuando un huevo del desayuno llega a la caja, ya se ha formado dentro de la gallina.

¿Por qué rueda en curva un huevo puntiagudo?

En una tabla lisa inclinada hacia un borde, suelta un huevo intacto después de darle un pequeño empujón lateral. En vez de avanzar en línea recta cuesta abajo, gira mientras rueda, y su extremo puntiagudo describe una trayectoria curva (se abre en una pestaña nueva). La diferencia entre los extremos cambia la forma en que el huevo entra en contacto con la tabla al girar, desviando su trayectoria en lugar de dirigirlo en línea recta hacia el borde.

La trayectoria exacta depende de la superficie y de la dirección del empujón, así que no hay garantía de que el huevo dé vueltas ordenadas ni de que se detenga antes de llegar a un borde. El suelo irregular de un nido o una posición inicial diferente pueden cambiar cómo rueda.

¿La trayectoria curva al rodar explica por qué los huevos evolucionaron así?

Una trayectoria curva podría ayudar a mantener un huevo cerca del centro de un nido inclinado, en vez de dejarlo rodar en línea recta hacia el borde (se abre en una pestaña nueva). Esa es una posible ventaja de esta forma, pero observar cómo rueda un huevo actual no demuestra que dicha ventaja haya causado la evolución de esa forma.

Para explicar la evolución harían falta pruebas que relacionaran la forma del huevo con la supervivencia y la reproducción a lo largo de generaciones. Los investigadores podrían comparar aves emparentadas que anidan sobre superficies diferentes (se abre en una pestaña nueva), comprobar si la forma del huevo influye en la frecuencia con que los huevos salen del nido o eclosionan y buscar diferencias heredadas de forma que se correspondan con esos resultados. Que un huevo ruede bien sobre una tabla lisa no basta para demostrar esa relación.

En el suelo inclinado de un nido, la trayectoria del huevo puntiagudo se curva de vuelta hacia el centro, más bajo, y deja el borde justo fuera de su recorrido.