प्रतियोगिता के कद्दू इतने बड़े क्यों होते हैं?

प्रतियोगिता के कद्दू इतने बड़े इसलिए होते हैं क्योंकि उत्पादक असाधारण आकार के फल देने वाले बीज चुनते हैं, फिर बेल की बढ़त को एक चुने हुए कद्दू की ओर मोड़ते हैं। बढ़त के चरम पर, रिकॉर्ड बनाने वाला कद्दू एक दिन में लगभग 24 kg (52 lb) बढ़ सकता है, University of New Hampshire Extension (नए टैब में खुलता है) के अनुसार।

खोदकर सजाने के लिए इस्तेमाल होने वाला एक सामान्य कद्दू लगभग 40 cm (1.3 ft) चौड़ा होता है। एक मध्यम आकार का पिज़्ज़ा 30 cm (12 in) चौड़ा होता है, और एक तरबूज भी लगभग 30 cm (12 in) चौड़ा होता है। प्रतियोगिता के लिए कद्दू उगाने वाले परिचित उपज से शुरुआत करते हैं, फिर ऐसी परिस्थितियाँ बनाते हैं जिनमें एक कद्दू रसोई में इस्तेमाल होने वाली आम फसल के आकार से कहीं बड़ा (नए टैब में खुलता है) हो सके।

शुरुआत: बड़े आकार के लिए विकसित किया गया कद्दू

उत्पादक साधारण सजावटी कद्दू के बीज से शुरुआत करके किसी भाग्यशाली अपवाद की उम्मीद नहीं करते। वे ऐसी किस्में चुनते हैं जिनकी वंश-परंपरा में असाधारण रूप से बड़े फल देने वाले पौधों का चयन किया गया है। प्रतियोगिता में हिस्सा लेने वाले उत्पादकों के बीच Atlantic Giant एक जानी-पहचानी किस्म है। Oregon State University Extension की विशाल कद्दू उगाने की मार्गदर्शिका (नए टैब में खुलता है) में आनुवंशिकी को विशाल कद्दू उगाने का एक अहम हिस्सा बताया गया है।

वंशानुगत गुण पौधे की क्षमता बढ़ाते हैं, लेकिन वे विशाल फल की गारंटी नहीं देते। बीज पत्तियाँ नहीं बना सकता, पानी नहीं सोख सकता और कद्दू को नुकसान से नहीं बचा सकता। खराब परिस्थितियों में, विशाल कद्दू की किस्म का पौधा भी साधारण आकार का फल दे सकता है। उत्पादक का काम है पौधे को इतनी जगह और देखभाल देना कि वह अपनी आनुवंशिक क्षमता तक पहुँच सके।

एक व्यावहारिक फैसला यह है कि बेल को किस दिशा में फैलने दिया जाए। Oregon State University Extension आनुवंशिकी और पानी के साथ-साथ उगने की जगह को भी अहम मानता है। उत्पादक खुली जगह रखते हैं और मुख्य बेल के लिए रास्ता तय करते हैं, ताकि पत्तियाँ फैल सकें और छोटी बेलें रास्ते को पार न करें या देखभाल करते समय पैरों तले न आएँ। वे तने को उस रास्ते पर दिशा देते हैं और उगते फल को खुली ज़मीन पर रखते हैं, जहाँ वह बाड़, पत्थर या किसी दूसरी सख्त रुकावट से सटे बिना बड़ा हो सके। वे पौधे तक पहुँचने की जगह भी खुली रखते हैं, ताकि पत्तियों के बीच पैर रखे बिना पत्तियों का निरीक्षण कर सकें, बेलों को सही दिशा दे सकें और मिट्टी तक पहुँच सकें। 40 cm का कद्दू 30 cm के रूलर की लंबाई का लगभग 1.3 गुना होता है; प्रतियोगिता में उगने वाले फल को अंततः इससे कहीं अधिक खाली जगह चाहिए। खुली व्यवस्था से यह जोखिम भी कम होता है कि कोई व्यक्ति बेल पर पैर रख दे या फल से टकरा जाए और बढ़ते पौधे को नुकसान पहुँचे।

सामने के दरवाज़े पर रखने वाले कद्दू से इसका फर्क लक्ष्य का है। आम खाने-पीने की चीज़ों की फसल का मूल्य उसके परिचित आकार और उपयोग में होता है। प्रतियोगिता के लिए कद्दू उगाने वाला चाहता है कि पौधा ऐसा फल दे जो लगातार फूलता रहे और मौसम आगे बढ़ने के साथ उसका छिलका फैलकर भीतर और गूदे को जगह दे।

बेल के संसाधन एक ही फल को मिलते हैं

कद्दू की बेल में कई फल लग सकते हैं और हर बढ़ता फल पौधे से मिलने वाली शर्करा और पानी का हिस्सा लेता है। प्रतियोगिता के लिए कद्दू उगाने वाले आम तौर पर हर पौधे पर एक ही कद्दू रखते हैं (नए टैब में खुलता है): वे एक आशाजनक युवा फल चुनते हैं और बाकी हटा देते हैं। बेल की छंटाई और उसका प्रबंधन, Oregon State University Extension की मार्गदर्शिका में बताई गई देखभाल का हिस्सा हैं।

उत्पादक पौधे की फैलती हुई बेलों को उलझने या चुने हुए कद्दू के लिए रखी जगह पर कब्ज़ा करने से रोकने के लिए पार्श्व बढ़त को भी काटते या सही दिशा देते हैं। छंटाई से बेल फल तक भोजन पहुँचाने वाली सीधी नली नहीं बन जाती। पौधे को शर्करा बनाने के लिए स्वस्थ पत्तियों की ज़रूरत अब भी होती है, और उसकी जड़ों को पानी और पोषक तत्व सोखते रहना पड़ता है। छंटाई से दूसरी बढ़त का प्रबंधन होता है; यह पौधे की अच्छी बढ़त का विकल्प नहीं है।

चुने हुए कद्दू को बेल से जुड़े रहते हुए फैलने की जगह चाहिए। उत्पादक उसे इस तरह रखते हैं कि वह किसी सख्त सतह के बीच फँसे नहीं, और पास के तनों को फल के फूलने पर कसकर खिंचने से बचाते हैं। उलझी हुई बेल की देखभाल करना मुश्किल हो सकता है, जबकि बढ़ते फल पर दबाव से उसका तना या छिलका खिंच सकता है। उत्पादक कद्दू के साथ-साथ पौधे के आकार का भी प्रबंधन कर रहा होता है।

पत्तियाँ भोजन बनाती हैं; पानी फल को फैलने में मदद करता है

पत्तियाँ रोशनी सोखकर शर्करा बनाती हैं, जो बेल के रास्ते बढ़ते हुए ऊतकों तक पहुँचती है। जड़ें मिट्टी से पानी और खनिज पोषक तत्व लेती हैं; पौधा इन चीज़ों को बढ़ते कद्दू तक पहुँचाता है। उसकी कोशिकाएँ विभाजित होती हैं और बड़ी होती जाती हैं, और उनमें प्रवेश करने वाला पानी फल के बढ़ते वज़न का बड़ा हिस्सा बनता है।

इसीलिए “इसे और पानी दो” पूरी व्याख्या नहीं है। सिर्फ पानी से विशाल फल नहीं बन सकता: शर्करा बनाने के लिए पौधे को स्वस्थ पत्तियों की ज़रूरत होती है, और जड़ों को पानी सोखते समय मिट्टी को पानी से लबालब नहीं होने देना चाहिए। सूखे का दौर बढ़त धीमी कर सकता है, जबकि क्षतिग्रस्त पत्तियाँ फल को पोषण देने की पौधे की क्षमता घटाती हैं। उत्पादक इस पूरी आपूर्ति-व्यवस्था को साथ-साथ ठीक से चलाए रखने की कोशिश करते हैं।

वनस्पति-विज्ञान की दृष्टि से कद्दू फल हैं, हालाँकि बागवान अक्सर उनकी बेलों को स्क्वैश और खीरे जैसी फल देने वाली सब्ज़ियों के साथ रखते हैं। कद्दू का नारंगी रंग मुख्य रूप से कैरोटिनॉइड वर्णकों से आता है। इसकी तुलना में तरबूज के गूदे के वज़न में 90 प्रतिशत से अधिक पानी होता है। विशाल कद्दू की बढ़त इस बात पर निर्भर करती है कि पूरा पौधा बढ़ते फल को पोषण दे—सिर्फ मिट्टी में पानी डालने पर नहीं।

बढ़त रोज़ाना 24 kg के करीब क्यों पहुँच सकती है

यह लगभग चरम गति पौधे की सबसे तेज़ बढ़त के दौर में होती है, पूरे मौसम में नहीं। स्वस्थ पत्तियों की घनी छतरी शर्करा बना सकती है, जबकि जड़ें पानी और पोषक तत्व खींचती हैं; अनुकूल गर्मी से ये प्रक्रियाएँ जारी रहने में मदद मिलती है। फल की कोशिकाएँ बड़ी होती हैं तो उनमें प्रवेश करने वाला पानी तेज़ी से उसका वज़न बढ़ाता है, और छिलके को बढ़ते भीतरी हिस्से के चारों ओर फैलना पड़ता है। फल जीवित ऊतक है, कोई खोखला खोल नहीं जिसे फुलाया जा रहा हो।

बढ़ने के लिए उपलब्ध समय सीमित होता है। मौसम बदलने के साथ पौधे को अपनी पत्तियाँ स्वस्थ रखनी होती हैं और जड़ों को काम करते रहना होता है; साथ ही फल को बिना फटे फैलना पड़ता है। क्षतिग्रस्त पत्ती या दबाव में आई बेल कद्दू तक पहुँचने वाली आपूर्ति रोक सकती है। उत्पादक समस्या के संकेत देखते हैं और बेल तथा फूलते फल के बीच के जुड़ाव को बाधित करने से बचते हैं, क्योंकि भारी कद्दू भी उस जीवित संपर्क पर निर्भर रहता है।

देखभाल का अर्थ यह भी है कि फल और उसे सहारा देने वाले तनों को ऐसी टक्करों से बचाकर रखा जाए जिन्हें टाला जा सकता है। पैरों तले फँसी बेल पर चोट लग सकती है या वह टूट सकती है; किसी रुकावट से दबा कद्दू अपनी सतह फैलने पर उससे रगड़ खा सकता है। उत्पादक की खुली व्यवस्था और बेल का प्रबंधन, पत्तियों को काम करने की जगह देते हुए, इन जोखिमों को कम करने में मदद करते हैं।

विशाल कद्दू भी समय के खिलाफ दौड़ता है

मौसम खत्म होने से पहले पौधे को अपनी बढ़त पूरी करनी होती है। मौसम बदल सकता है, पत्तियाँ स्वस्थ नहीं रह सकतीं, और बेल की फल तक आपूर्ति पहुँचाने की क्षमता सीमित होती है। कद्दू की अपनी भी एक संरचनात्मक सीमा है: बढ़ते वज़न के चारों ओर उसके छिलके को बिना फटे फैलते रहना पड़ता है। दरार से गूदा बाहर आ जाता है और प्रतियोगिता की दौड़ खत्म हो सकती है।

Georgia Tech के शोधकर्ताओं ने फल के बढ़ने के दौरान विशाल कद्दू के आकार और उस पर पड़ने वाले यांत्रिक तनाव का अध्ययन किया है—यह शोध कद्दू की बढ़त और तनाव पर है (नए टैब में खुलता है)। छिलके को उस वज़न के चारों ओर फैलते रहना पड़ता है जिसे बेल लगातार बढ़ा रही है।