Quanti chicchi ci sono in una pannocchia?

Una pannocchia di mais, un cereale contiene circa 400–1,000 chicchi (si apre in una nuova scheda). Per stimare il numero di chicchi di una pannocchia in particolare, conta le file attorno al tutolo, conta i chicchi lungo una fila rappresentativa e poi moltiplica i due numeri. Per esempio, 16 file con 40 chicchi per fila danno una stima di 640 chicchi.

Un chicco di mais secco è lungo 1.2 cm (0.47 in), circa 1.7 volte la lunghezza di un chicco di riso di 7 mm (0.28 in). Un seme di sesamo è lungo 2 mm (0.079 in). La University of Illinois spiega (si apre in una nuova scheda) che il chicco di mais è un frutto botanico chiamato cariosside: un frutto secco in cui il tegumento del seme è saldato alla parete del frutto.

La risposta rapida: centinaia, non decine

Il totale dipende da due caratteristiche del tutolo: quante file lo circondano e quanti chicchi riempiono ciascuna fila. Le file si sviluppano nel senso della lunghezza, dalla base verso la punta, mentre il numero di chicchi per fila dipende da quanto è lunga quella fila. L’intervallo di 400–1,000 chicchi è una stima, non un totale fisso valido per ogni pannocchia.

Per una stima rapida non occorre contare tutti i chicchi del tutolo. Il numero di file è uno dei fattori della moltiplicazione; il conteggio dei chicchi lungo una fila è l’altro. Se le file hanno lunghezze diverse, conta i chicchi lungo più file e calcola la media prima di moltiplicarla per il numero totale di file. La media evita che una fila particolarmente piena o corta venga presa come rappresentativa dell’intero tutolo.

Per prima cosa, conta le file attorno al tutolo

Scosta le brattee e osserva i chicchi dalla base del tutolo verso la punta. Ogni linea di chicchi che corre nel senso della lunghezza è una fila. Gira la pannocchia mentre conti, seguendo ogni linea tutt’intorno, così non conterai due volte la stessa fila né ne trascurerai una sul lato opposto. Per ricordarti da quale fila sei partito, toccala con un dito oppure fai dei segni su un foglio mentre procedi.

Di solito il numero di file è pari, perché durante lo sviluppo della pannocchia ogni fila ha origine da una coppia (si apre in una nuova scheda). Se il conteggio è dispari, ripercorri le file prima di considerarlo corretto. Quando i chicchi sono molto ravvicinati, può essere difficile distinguere il confine tra le file adiacenti, soprattutto sotto le brattee o vicino alla punta. Un secondo giro attorno al tutolo può aiutarti a individuare una fila che ti era sfuggita.

Conta i chicchi lungo le file, poi moltiplica

Scegli una fila ben visibile e conta i chicchi dalla base alla punta. È più facile seguire la linea di chicchi se giri lentamente la pannocchia e tieni il segno di dove sei arrivato. Poi moltiplica il numero di chicchi per fila per il numero totale di file attorno al tutolo. Nell’esempio iniziale, 16 file per 40 chicchi per fila danno una stima di 640 chicchi.

Una sola fila potrebbe non essere rappresentativa del resto del tutolo. I chicchi possono diventare più radi verso la punta, una fila può terminare prima delle altre e possono esserci spazi vuoti dove i chicchi non si sono sviluppati. Se la fila scelta ha una punta insolitamente spoglia o sembra più piena di quelle vicine, contane un’altra e confrontane la lunghezza e il numero di chicchi. Un campione che comprende file di lati diversi del tutolo è più indicativo di una singola fila insolitamente piena.

La guida della Iowa State Extension per stimare la resa del mais (si apre in una nuova scheda) usa il numero di file e quello dei chicchi per fila per stimare il totale di una pannocchia, tenendo conto delle file irregolari e dei chicchi incompleti. Per ottenere una stima più rappresentativa, conta i chicchi in diverse file anziché affidarti a quella che sembra più piena. Somma i conteggi delle file e dividi per il numero di file campionate per calcolare una media; moltiplica poi questa media per il numero totale di file attorno al tutolo.

Per esempio, supponiamo che le file campionate contengano 34 chicchi, 36 chicchi e 35 chicchi. La media è di 35 chicchi per fila. Se il tutolo ha 18 file, moltiplicando 18 per 35 si ottiene una stima di 630 chicchi. Queste cifre sono un esempio di calcolo, non un’affermazione su una pannocchia tipica. Anche il metodo di conteggio della North Carolina State Extension (si apre in una nuova scheda) consiglia di contare le file e i chicchi lungo le file, e di esaminare più di una pannocchia quando si stima la resa di un raccolto.

Perché il numero di chicchi varia da una pannocchia all’altra

Il totale di una pannocchia dipende sia dal numero di file sia dal numero di chicchi in ciascuna fila. Gli spazi vuoti causati da un’impollinazione incompleta possono ridurre il conteggio, e le file che terminano prima della punta contribuiscono con meno chicchi rispetto a quelle che arrivano fino in fondo. I chicchi di mais si sviluppano da fiori fecondati; se il polline non raggiunge alcuni fiori, sul tutolo possono restare degli spazi vuoti.

Il metodo stima il totale di una pannocchia a partire da un campione, quindi funziona meglio quando le file campionate somigliano alle altre. Se le file del tutolo hanno lunghezze sensibilmente diverse, conta i chicchi in più file e usa la loro media anziché affidarti alla fila più piena. Uno spazio visibile non è un chicco, e anche la punta assottigliata fa parte della fila che stai stimando.

Scosta le brattee, conta le file e conta i chicchi lungo diverse file prima di moltiplicare. Poi confronta la stima con l’intervallo indicato sopra e scopri quanto ci si avvicina il tuo tutolo.