トウモロコシの穂には何粒？

トウモロコシという穀物の穂には、約400〜1,000粒 （新しいタブで開きます）の実がついています。ある穂の粒数を見積もるには、芯の周りに並ぶ列の数と、代表的な1列に並ぶ粒の数を数え、それらを掛け合わせます。たとえば、16列に1列あたり40粒なら、推定粒数は640粒です。

乾燥したトウモロコシの粒は長さ1.2 cm (0.47 in)で、長さ7 mm (0.28 in)の米粒の約1.7倍です。ゴマの種は長さ2 mm (0.079 in)です。イリノイ大学の解説 （新しいタブで開きます）によると、トウモロコシの粒は植物学上「頴果」と呼ばれる果実です。頴果は、種皮が果皮と一体になった乾燥した果実です。

まずは結論：数十粒ではなく、数百粒

穂の粒数は、芯を一周する列の数と、各列に並ぶ粒の数の2つで決まります。列は芯の根元から先端に向かって縦に伸び、1列あたりの粒数はその列がどこまで続くかによって変わります。400〜1,000粒という幅はあくまで目安で、すべての穂が同じ粒数になるわけではありません。

手早く見積もるだけなら、芯全体の粒を数える必要はありません。列の総数が掛け算の一方の値になり、1列に並ぶ粒の数がもう一方になります。列によって長さが違う場合は、複数の列の粒数を数えて平均してから、列の総数を掛けましょう。平均を使えば、特に粒が多い列や短い列だけを全体の代表としてしまうのを避けられます。

まず芯の周りの列を数える

皮をめくり、芯の根元から先端に向かって粒を見ます。粒が縦に連なった筋が1列です。芯を回しながら列を一周たどり、同じ列を二度数えたり、裏側の列を見落としたりしないようにしましょう。数え始めた列に指先を置いておくか、紙に正の字を書きながら数えると便利です。

穂の成長中、各列は対になって形成されるため （新しいタブで開きます）、列の数は通常偶数です。数えた数が奇数なら、その数を正しいものと決める前に、もう一度列をたどってみましょう。粒が密集していると、隣り合う列の境目が見つけにくいことがあります。特に皮の下や先端付近ではそうなりがちです。芯をもう一周確認すると、見落とした列に気づくことがあります。

列ごとに数えて、掛け合わせる

見やすい列を1つ選び、根元から先端まで粒を数えます。芯をゆっくり回し、数えている位置を見失わないようにすると、列をたどりやすくなります。次に、1列あたりの粒数に芯の周りの列の総数を掛けます。冒頭の例では、16列に1列あたり40粒を掛けて、推定粒数は640粒となりました。

1列だけでは、芯全体を代表できないことがあります。先端に向かって粒が少なくなったり、列が途中で終わったり、粒が育たず隙間ができたりするためです。選んだ列の先端に粒がほとんどない場合や、隣の列より明らかに粒が多い場合は、別の列も数えて長さや粒数を比べましょう。芯の異なる側から選んだ列を調べるほうが、粒が特に多い1列だけを見るより、よい目安になります。

アイオワ州立大学エクステンションのトウモロコシ収量推定ガイド （新しいタブで開きます）では、列の数と1列あたりの粒数を使って穂全体の粒数を推定し、列の長さのばらつきや粒が育たなかった箇所も考慮しています。より実態に近い推定には、粒が最も多そうな列だけに頼らず、複数の列の粒を数えましょう。数えた列の粒数を合計し、調べた列数で割ると平均が出ます。その平均に芯の周りの列の総数を掛けます。

たとえば、調べた列にそれぞれ34粒、36粒、35粒あったとします。平均は1列あたり35粒です。芯に18列あれば、18に35を掛けた630粒が推定値となります。これらの数字は計算例であり、一般的な穂の粒数を示すものではありません。ノースカロライナ州立大学エクステンションの数え方 （新しいタブで開きます）でも、作物の収量を推定する際に、列の数と列に沿った粒数を数え、複数の穂を確認することを勧めています。

穂によって粒数が違う理由

穂全体の粒数は、列の数と各列に並ぶ粒の数の両方で変わります。受粉が不完全だと隙間ができて粒数が減り、先端まで届かない列は、長い列より粒が少なくなります。トウモロコシの粒は受精した花から育ちます。花の一部に花粉が届かないと、芯に粒のない箇所が残ることがあります。

この方法は、いくつかの列を調べて穂全体の粒数を推定するものなので、調べた列がほかの列に似ているほど正確です。列の長さに目立った違いがある場合は、より多くの列の粒数を数え、最も粒が多い列だけを当てにせず平均を使いましょう。目に見える隙間は粒として数えず、先細りの先端も推定対象の列に含めます。

皮をめくって列を数え、複数の列に並ぶ粒を数えてから掛け合わせましょう。次に、推定値を上記の範囲と比べて、数えた穂がどれくらい近いか確かめてみてください。