옥수수 한 이삭의 알갱이는 몇 개일까?

옥수수 곡물 한 이삭에는 알갱이가 약 400~1,000개 (새 탭에서 열림) 들어 있습니다. 특정 이삭의 알갱이 수를 어림하려면 이삭 속대 둘레의 줄 수를 세고, 대표적인 한 줄에서 알갱이 수를 센 다음 두 수를 곱하세요. 예를 들어 16줄에 줄마다 알갱이가 40개라면 알갱이는 약 640개입니다.

말린 옥수수 알갱이는 길이가 1.2 cm (0.47 in)로, 길이 7 mm (0.28 in)인 쌀알보다 약 1.7배 깁니다. 참깨의 길이는 2 mm (0.079 in)입니다. 일리노이 대학교는 (새 탭에서 열림) 옥수수 알갱이를 영과라고 하는 식물학적 열매로 설명합니다. 영과는 씨앗의 껍질이 열매 벽과 붙어 있는 마른 열매입니다.

간단히 답하면: 수십 개가 아니라 수백 개

알갱이 수는 속대 둘레를 감싸는 줄이 몇 개인지, 그리고 각 줄에 알갱이가 몇 개 들어 있는지에 따라 달라집니다. 줄은 속대 밑동에서 끝을 향해 세로로 뻗고, 한 줄의 알갱이 수는 그 줄이 얼마나 길게 뻗는지를 반영합니다. 400~1,000개라는 범위는 어림값이지, 모든 이삭에 똑같이 적용되는 고정된 수는 아닙니다.

빠르게 어림할 때는 속대 전체의 알갱이를 하나하나 셀 필요가 없습니다. 줄 수가 곱셈에 필요한 한 가지 수이고, 한 줄을 따라 센 알갱이 수가 다른 한 가지 수입니다. 줄마다 길이가 다르면 여러 줄의 알갱이를 세고 그 수의 평균을 낸 뒤, 전체 줄 수를 곱하세요. 이렇게 평균을 내면 유난히 알갱이가 많거나 짧은 한 줄이 속대 전체를 대표하는 일을 막을 수 있습니다.

먼저 속대 둘레의 줄을 세세요

껍질을 젖히고 속대 밑동에서 끝까지 알갱이를 살펴보세요. 알갱이가 세로로 이어진 각각의 줄이 한 줄입니다. 세는 동안 속대를 돌리면서 각 줄을 끝까지 따라가세요. 그래야 같은 줄을 두 번 세거나 반대편의 줄을 놓치는 일이 없습니다. 시작한 줄을 손가락으로 짚어 두거나, 세면서 종이에 표시를 하세요.

각 줄은 이삭이 자라는 동안 한 쌍의 일부로 시작하기 때문에 (새 탭에서 열림) 줄 수는 대개 짝수입니다. 센 수가 홀수라면 그 수를 맞다고 여기기 전에 줄을 다시 따라가며 세어 보세요. 알갱이가 촘촘히 붙어 있으면 이웃한 줄 사이의 경계가 잘 보이지 않을 수 있습니다. 특히 껍질 아래나 이삭 끝부분에서 그렇습니다. 속대를 한 바퀴 더 살펴보면 놓친 줄을 찾는 데 도움이 됩니다.

줄을 따라 세고 곱하세요

잘 보이는 줄 하나를 골라 밑동에서 끝까지 알갱이를 세세요. 속대를 천천히 돌리면서 세면 알갱이가 이어진 줄을 따라가기 쉽고, 세던 위치도 놓치지 않을 수 있습니다. 그런 다음 그 줄의 알갱이 수에 속대 둘레의 전체 줄 수를 곱하세요. 앞의 예에서는 16줄에 줄마다 알갱이가 40개이므로 약 640개로 어림했습니다.

한 줄이 속대의 나머지 부분을 대표하지 못할 수도 있습니다. 알갱이는 끝으로 갈수록 줄어들 수 있고, 줄이 끝까지 이어지지 않을 수도 있으며, 알갱이가 자라지 않은 빈틈이 생길 수도 있습니다. 고른 줄의 끝부분이 유난히 비어 있거나 이웃한 줄보다 알갱이가 많아 보이면 다른 줄도 세어 길이와 알갱이 수를 비교하세요. 속대의 여러 면에서 줄을 골라 표본으로 삼는 편이 유난히 알찬 한 줄만 보는 것보다 더 나은 기준이 됩니다.

아이오와 주립대학교 익스텐션의 옥수수 수확량 어림 안내서 (새 탭에서 열림)는 줄 수와 줄당 알갱이 수를 이용해 이삭 전체의 알갱이 수를 어림하면서, 줄 길이가 고르지 않거나 알갱이가 제대로 자라지 않은 경우도 고려합니다. 더 대표성 있는 추정치를 얻으려면 가장 알차 보이는 한 줄에 의존하지 말고 여러 줄의 알갱이를 세세요. 센 수를 모두 더한 뒤 표본으로 삼은 줄 수로 나누어 평균을 내고, 그 평균에 속대 둘레의 전체 줄 수를 곱하세요.

예를 들어 표본으로 고른 줄에 알갱이가 각각 34개, 36개, 35개 있다고 해 봅시다. 줄당 평균은 35개입니다. 속대에 줄이 18개라면 18에 35를 곱해 알갱이가 약 630개라고 어림할 수 있습니다. 이 수치는 계산을 보여 주기 위한 예일 뿐, 일반적인 이삭의 알갱이 수를 뜻하지는 않습니다. 노스캐롤라이나 주립대학교 익스텐션의 세기 방법 (새 탭에서 열림)도 작물의 수확 가능량을 어림할 때 줄 수와 줄당 알갱이 수를 세고, 한 이삭 이상을 확인할 것을 권합니다.

이삭마다 알갱이 수가 다른 이유

이삭 전체의 알갱이 수는 줄 수와 줄마다 들어 있는 알갱이 수 모두에 따라 달라집니다. 수정이 제대로 되지 않아 빈틈이 생기면 알갱이 수가 줄어들 수 있고, 끝까지 뻗지 않은 줄에는 온전히 뻗은 줄보다 알갱이가 적습니다. 옥수수 알갱이는 수정된 꽃에서 자랍니다. 꽃 일부에 꽃가루가 닿지 않으면 속대에 알갱이가 없는 자리가 남을 수 있습니다.

이 방법은 일부 줄을 표본으로 삼아 이삭 전체를 어림하므로, 표본으로 고른 줄이 다른 줄과 비슷할 때 가장 잘 맞습니다. 속대의 줄 길이가 눈에 띄게 다르면 더 많은 줄의 알갱이를 세어, 가장 알찬 줄 하나에 기대지 말고 평균을 사용하세요. 눈에 보이는 빈틈은 알갱이가 아니며, 끝으로 갈수록 가늘어지는 부분도 어림에 포함할 줄의 일부입니다.

껍질을 젖히고 줄을 센 다음, 곱하기 전에 여러 줄의 알갱이 수를 세어 보세요. 그리고 어림한 수를 위의 범위와 비교해 이삭의 알갱이 수가 얼마나 가까운지 확인하세요.