Quantos grãos há em uma espiga de milho?

Uma espiga de milho, um grão de cereal tem cerca de 400 a 1.000 grãos (abre em uma nova guia). Para estimar a quantidade em uma espiga específica, conte as fileiras ao redor do sabugo, conte os grãos em uma fileira representativa e depois multiplique. Por exemplo, 16 fileiras com 40 grãos por fileira resultam em uma estimativa de 640 grãos.

Um grão de milho seco tem 1.2 cm (0.47 in) de comprimento, cerca de 1.7 vezes o comprimento de um grão de arroz de 7 mm (0.28 in). Uma semente de gergelim tem 2 mm (0.079 in) de comprimento. A Universidade de Illinois explica (abre em uma nova guia) que o grão de milho é um fruto botânico chamado cariopse: um fruto seco cuja casca da semente é fundida à parede do fruto.

A resposta rápida: centenas, não dezenas

O total depende de duas características do sabugo: quantas fileiras o circundam e quantos grãos há em cada fileira. As fileiras vão no sentido do comprimento, da base até a ponta, e a quantidade de grãos em uma fileira indica até onde ela se estende. A faixa de 400 a 1.000 grãos é uma estimativa, não um total fixo para todas as espigas.

Não é preciso contar todos os grãos do sabugo para fazer uma estimativa rápida. O total de fileiras fornece um dos fatores da multiplicação; a contagem ao longo de uma fileira fornece o outro. Quando as fileiras têm comprimentos diferentes, conte os grãos em várias delas e calcule a média antes de multiplicar pelo total de fileiras. Essa média ajuda a evitar que uma fileira especialmente cheia ou curta represente o sabugo inteiro.

Comece contando as fileiras ao redor do sabugo

Afaste a palha e observe os grãos da base do sabugo até a ponta. Cada linha de grãos no sentido do comprimento é uma fileira. Gire o sabugo enquanto conta, acompanhando cada linha até dar a volta completa para não contar a mesma fileira duas vezes nem deixar passar uma do lado oposto. Marque a fileira inicial com a ponta do dedo ou faça risquinhos em um pedaço de papel enquanto conta.

O número de fileiras costuma ser par porque cada fileira começa como parte de um par durante o desenvolvimento da espiga (abre em uma nova guia). Se a contagem der um número ímpar, trace as fileiras novamente antes de considerar o resultado correto. Grãos muito próximos podem dificultar a identificação do limite entre fileiras vizinhas, especialmente sob a palha ou perto da ponta. Dar mais uma volta no sabugo pode ajudar a encontrar uma fileira que passou despercebida.

Conte os grãos nas fileiras e depois multiplique

Escolha uma fileira fácil de acompanhar e conte os grãos da base até a ponta. É mais fácil seguir uma linha de grãos se você girar o sabugo devagar e não perder a conta enquanto avança. Depois, multiplique a quantidade de grãos na fileira pelo número total de fileiras ao redor do sabugo. No exemplo inicial, 16 fileiras vezes 40 grãos por fileira resultam em uma estimativa de 640 grãos.

Uma fileira pode não representar o restante do sabugo. Os grãos podem ficar menores em direção à ponta, uma fileira pode terminar antes das outras e podem surgir espaços onde os grãos não se desenvolveram. Se a fileira escolhida tiver uma ponta excepcionalmente vazia ou parecer mais cheia do que as vizinhas, conte outra e compare o comprimento e a quantidade de grãos. Uma amostra que inclua fileiras de lados diferentes do sabugo é mais representativa do que uma única fileira excepcionalmente cheia.

O guia da Iowa State Extension sobre estimativas de produção de milho (abre em uma nova guia) usa a quantidade de fileiras e de grãos por fileira para estimar o total de uma espiga, levando em conta fileiras irregulares e grãos incompletos. Para obter uma estimativa mais representativa, conte os grãos em várias fileiras em vez de se basear na que parece mais cheia. Some as contagens dessas fileiras e divida pelo número de fileiras amostradas para obter uma média; multiplique essa média pelo total de fileiras ao redor do sabugo.

Por exemplo, suponha que as fileiras amostradas tenham 34, 36 e 35 grãos. A média é de 35 grãos por fileira. Se o sabugo tiver 18 fileiras, multiplicar 18 por 35 resulta em uma estimativa de 630 grãos. Esses valores são apenas um exemplo aritmético, não uma afirmação sobre uma espiga típica. O método de contagem da North Carolina State Extension (abre em uma nova guia) também recomenda contar as fileiras, contar os grãos ao longo delas e verificar mais de uma espiga ao estimar a produção de uma lavoura.

Por que as espigas têm quantidades diferentes de grãos

O total de uma espiga varia conforme a quantidade de fileiras e o número de grãos em cada uma. Falhas causadas por polinização incompleta podem reduzir a contagem, e fileiras que terminam antes da ponta contribuem com menos grãos do que fileiras que chegam até o fim. Os grãos de milho se desenvolvem a partir de flores fertilizadas; quando o pólen não alcança algumas delas, podem ficar espaços vazios no sabugo.

O método estima o total de uma espiga a partir de uma amostra, então funciona melhor quando as fileiras amostradas são parecidas com as demais. Se o sabugo tiver fileiras visivelmente diferentes em comprimento, conte os grãos em mais fileiras e use a média, em vez de confiar na fileira mais cheia. Um espaço visível não é um grão, e a ponta afunilada ainda faz parte da fileira que você está estimando.

Afaste a palha, conte as fileiras e conte os grãos em várias delas antes de multiplicar. Depois, compare sua estimativa com a faixa acima e veja o quanto ela se aproxima da quantidade na sua espiga.