¿Cuántos granos tiene una mazorca?

Una mazorca de maíz, un cereal tiene alrededor de 400 a 1,000 granos (se abre en una pestaña nueva). Para estimar cuántos tiene una mazorca concreta, cuenta las hileras alrededor de la tusa y los granos de una hilera representativa; luego multiplica ambas cantidades. Por ejemplo, 16 hileras con 40 granos cada una dan una estimación de 640 granos.

Un grano de maíz seco mide 1.2 cm (0.47 in) de largo, aproximadamente 1.7 veces la longitud de un grano de arroz de 7 mm (0.28 in). Una semilla de sésamo mide 2 mm (0.079 in) de largo. La Universidad de Illinois explica (se abre en una pestaña nueva) que el grano de maíz es un fruto botánico llamado cariópside, un fruto seco cuya cubierta seminal está fusionada con la pared del fruto.

La respuesta rápida: cientos, no decenas

El total depende de dos características de la mazorca: cuántas hileras la rodean y cuántos granos hay en cada hilera. Las hileras recorren la mazorca a lo largo, desde la base hasta la punta, mientras que la cantidad de granos de una hilera depende de cuánto se extiende esta. El rango de 400 a 1,000 granos es una estimación, no una cantidad fija para todas las mazorcas.

No hace falta contar toda la mazorca para obtener una estimación rápida. La cantidad de hileras es uno de los factores de la multiplicación; contar los granos de una hilera aporta el otro. Si las hileras tienen distinta longitud, cuenta los granos de varias y calcula el promedio antes de multiplicarlo por el número total de hileras. Así evitas que una hilera especialmente llena o corta represente toda la mazorca.

Empieza por contar las hileras alrededor de la mazorca

Retira las hojas y observa los granos desde la base de la mazorca hasta la punta. Cada línea longitudinal de granos es una hilera. Gira la mazorca mientras cuentas y sigue cada línea hasta dar toda la vuelta para no contar dos veces la misma hilera ni pasar por alto una del lado opuesto. Marca con la yema del dedo la hilera por la que empezaste o haz marcas en un papel a medida que avanzas.

Por lo general, las hileras aparecen en número par porque cada hilera empieza como parte de un par durante el desarrollo de la mazorca (se abre en una pestaña nueva). Si obtienes un número impar, vuelve a seguir las hileras antes de darlo por correcto. Cuando los granos están muy juntos, puede ser difícil distinguir dónde termina una hilera y empieza la siguiente, sobre todo bajo las hojas o cerca de la punta. Dar otra vuelta a la mazorca puede ayudarte a encontrar una hilera que no habías contado.

Cuenta los granos de las hileras y luego multiplica

Elige una hilera que se distinga bien y cuenta sus granos desde la base hasta la punta. Es más fácil seguir una línea de granos si giras lentamente la mazorca y mantienes la cuenta mientras avanzas. Después, multiplica esa cantidad por el total de hileras alrededor de la mazorca. En el ejemplo inicial, 16 hileras por 40 granos por hilera dieron una estimación de 640 granos.

Una sola hilera quizá no represente el resto de la mazorca. Los granos pueden hacerse más pequeños hacia la punta, una hilera puede terminar antes y puede haber huecos donde no llegaron a desarrollarse granos. Si la hilera que elegiste tiene una punta inusualmente despoblada o parece más llena que las vecinas, cuenta otra y compara su longitud y cantidad de granos. Una muestra que incluya hileras de distintos lados de la mazorca es más representativa que una sola hilera excepcionalmente llena.

La guía de Iowa State Extension para estimar el rendimiento del maíz (se abre en una pestaña nueva) utiliza la cantidad de hileras y de granos por hilera para estimar el total de una mazorca, teniendo en cuenta las hileras irregulares y los granos incompletos. Para obtener una estimación más representativa, cuenta los granos de varias hileras en lugar de basarte en la que parezca más llena. Suma las cantidades de esas hileras y divide el total por el número de hileras que muestreaste para calcular un promedio; luego, multiplícalo por el total de hileras alrededor de la mazorca.

Por ejemplo, imagina que las hileras de la muestra tienen 34, 36 y 35 granos. El promedio es de 35 granos por hilera. Si la mazorca tiene 18 hileras, al multiplicar 18 por 35 se obtiene una estimación de 630 granos. Esas cifras son un ejemplo aritmético, no una afirmación sobre una mazorca típica. El método de conteo de North Carolina State Extension (se abre en una pestaña nueva) también recomienda contar las hileras, contar los granos a lo largo de ellas y revisar más de una mazorca al estimar el rendimiento de un cultivo.

Por qué varía la cantidad de granos de una mazorca a otra

El total de una mazorca cambia según la cantidad de hileras y de granos en cada una. Los huecos causados por una polinización incompleta pueden reducir la cantidad, y las hileras que terminan antes de la punta aportan menos granos que las que llegan hasta el final. Los granos de maíz se desarrollan a partir de flores fecundadas; si el polen no llega a algunas flores, pueden quedar espacios vacíos en la mazorca.

El método estima el total de una mazorca a partir de una muestra, así que funciona mejor si las hileras muestreadas se parecen a las demás. Si la longitud de las hileras varía mucho, cuenta los granos de más hileras y usa su promedio en lugar de confiar en la hilera más llena. Un hueco visible no es un grano, y una punta estrecha sigue formando parte de la hilera que estás contando.

Retira las hojas, cuenta las hileras y cuenta los granos de varias de ellas antes de multiplicar. Luego, compara tu estimación con el rango anterior y comprueba qué tan cerca queda tu mazorca.