イチゴの種はいくつある？

一般的な熟したイチゴは、最も幅の広いところで約5 cm (2 in) あり、目に見える斑点がおよそ200個 （新しいタブで開きます）あります。斑点はそれぞれ痩果（そうか）で、種を含む小さな果実です。

この数は日常的な疑問への答えになりますが、「種」という言葉だけでは大切な点が伝わりません。目に見える斑点にはそれぞれ、別々の果実の中に種が1つ入っています。赤くてみずみずしいイチゴの部分は、それらの果実を包むように成長したものです。

ざっくり数えると約200個

カリフォルニア・ポリテクニック州立大学イチゴセンターの解剖ガイド （新しいタブで開きます）によると、中くらいのイチゴには痩果が約200個あります。ボウルや店頭のイチゴを見たときの、妥当な目安になります。表面の斑点は小さく、密集していて、曲面全体に広がっているため、ざっと見るだけでは簡単に見落としてしまいます。

ゴマの種は長さ約2 mm (0.079 in) です。イチゴの横に置くと、大きさの違いがよくわかります。イチゴは大きな硬貨の直径の約2.1倍ありますが、目に見える痩果は表皮に散らばる小さな斑点です。ゴマの種は大きさを比べるための目安であり、イチゴの痩果の代わりになるものではありません。

おおよその数を数える方法

まず、幅が約5 cmの熟したイチゴを用意し、明るさが均一な場所で鮮明な写真を撮ります。斑点を1つずつ見分けられるよう、近くにピントを合わせます。見えている半分を、表面をあちこち飛び回るのではなく、区画ごとに移動しながら数えます。見えている半分でおよそ100個なら、全体では約200個と見積もれます。

写真には裏側が写らないので、イチゴを回して残りの部分も数えましょう。同じ範囲を二度数えないよう、印刷した写真に数えた場所を書き込むか、写真の横に簡単なスケッチを描いておきます。2枚の写真に重なる部分がある場合は、見分けやすい斑点を境目にします。一方の写真ではその斑点まで数え、次の写真ではそのすぐ先から数え始めます。先端や肩の丸みのある部分は、斑点が縁の向こうに隠れることがあるため、注意して見ましょう。

この方法は、イチゴが一般的な数に近いかどうかを見極めるのには役立ちますが、実験室のように正確な数を出すためのものではありません。斑点は整然とした列に並んでおらず、イチゴの形や表面の斑点のつき方にも個体差があります。幅5 cmのイチゴは、米粒の長さの約8.3倍です。米粒との比較は果実全体の大きさをイメージする助けになりますが、はるかに小さな痩果の数を数える役には立ちません。見積もりのコツは、混み合ったものや曲面のあるものを数えるときにも役立ちます。

イチゴの斑点の正体

斑点はそれぞれ痩果で、種を含む小さな乾いた果実です。植物学上の果実は痩果そのもので、人が食べる赤い部分は膨らんだ花の組織です。だから「イチゴの種」というおなじみの呼び方は理解できますが、外側にある小さな果実を指す名前としては正確ではありません。

イチゴのつくりは、ラズベリーとは異なります。ラズベリーでは、小さな核果が中心部の周りに集まっています。イチゴでは、痩果が花の肉厚な土台の上に、外側の表面全体にわたって1つずつついています。ラズベリーは丸い小さな粒の集まりに見え、イチゴは赤い実にたくさんの果実が点在しているように見えます。

受粉がイチゴの成長を助けるしくみ

目に見える痩果は、花の受精した胚珠から発達します （新しいタブで開きます）。成長する過程で、植物ホルモンのオーキシンなど、成長を促すシグナルを生み出します。そのシグナルは、痩果のすぐ下にある花の組織、花托（かたく）の成長を促します （新しいタブで開きます）。カリフォルニア大学農業・天然資源部によるイチゴの成長の解説 （新しいタブで開きます）では、痩果の発達、ホルモンの生成、果肉部分の成長のつながりが説明されています。

花の中で受精が均一に起きないと、痩果の発達にもむらが生じることがあります。すると、痩果の隣にある花托の各部分が受け取る成長シグナルも異なり、膨らみが小さい部分ができることがあります。これが、イチゴが左右対称のハート形ではなく、いびつな形に育つ理由の1つです。つまり、斑点の並び方は、その下にある赤い果肉の形と関係しています。

痩果の数から、イチゴの最終的な大きさを直接計算することはできません。イチゴの品種によって、自然に実の大きさが異なり （新しいタブで開きます）、栽培条件も花托がどれほど大きくなるかに影響します （新しいタブで開きます）。それでも、外側には花が成長した跡が目に見える形で残っています。個々の果実は、受精によって成長が始まった場所を示しているのです。

次に食べるイチゴは、赤く膨らんだ花の土台に、およそ200個の果実をまとっています。